AS MAIS NUMEROSAS E ESPANTOSAS CRIATURAS DA TERRA

Quatro horas da tarde.

O sol ainda aquecia bastante e a sombra de uma árvore seria bem-vinda. Olhando em redor, avistei um pinheiro de copa larga com um banco de pedra mesmo ao lado. A relva do jardim estava molhada.

Sentei-me.

Passados alguns minutos, comecei a sentir cócegas nas pernas.

- Pronto, tinham que vir as formigas estragar o meu “oásis”.

E afastei-me um pouco.

Mas passados alguns segundos, lá estavam elas de novo invadindo a minha tranquilidade (ou vice-versa).

E foi o que decidi desvendar.

Sim, os meus pés é que estavam a atrapalhar uma incrível fileira de formigas que, ao serem desviadas da rota, ficavam completamente desorientadas!

- Tantas! Que azáfama! Saem donde para onde? Porque “picam” quando passam pela nossa pele?

Os tamanhos são diferentes…

Há sempre formigas por todo o lado…

E a curiosidade sobre o comportamento destes insectos motivou-me para uma pesquisa...

Anatomia da formiga

Sentem o cheiro das coisas através das antenas

A maioria das formigas tem o corpo liso; outras apresentam projeções espinhosas.
As mandíbulas são fortes, adaptadas para matar, esmagar, mastigar, cortar, de acordo com a espécie e com o que come. 
Algumas espécies têm glândulas que produzem ácido fórmico para lançar contra inimigos, provocando queimadura ou coceira. O ardor da “picada” é causado pela libertação, tipo spray, desse ácido.
Outras dispõem de ferrões que contêm veneno

Ciclo da vida de uma formiga

Para chegar à forma adulta, passa por fases sucessivas: ovo, larva, pupa, adulto

Os ovos são pequenos e geralmente alongados.  

Depois da eclosão dos ovos, desenvolve-se a larva. Nas formigas existem 4 fases de larva. Possuem cabeça e peças bucais que as tornam capazes de se alimentar. Parecidas com vermes brancos, passam três semanas comendo à custa das operárias que as transportam quando chega o momento de elas se fecharem em casulos. Quanto maior elas ficarem, mais probabilidades têm de ser soldado, por exemplo.

Depois de alimentada, a larva passa à fase de pupa durante a qual se inicia a caracterização da forma adulta (com patas, antenas e órgãos) ainda dentro de um casulo. A pupa permanece imóvel e não se alimenta.   

Depois de algumas modificações, o adulto emerge da pupa.    

Na 1ª imagem a evolução vê-se da direita para esquerda - desenvolvimento do ovo e na 2ª, da esquerda para a direita - ovo-larva-pupa-formiga

Ninhos de formigas ou formigueiros

As diferentes espécies de formigas formam ninhos  (formigueiros)  em locais diversos e por toda a parte - debaixo da terra ou das rochas, no interior de troncos de madeira envelhecidos ou ocos, no alto de árvores

Algumas constroem os ninhos com papelão, outras com materiais vivos.

As formigas viajantes constroem ninhos temporários, entrelaçados, de operárias vivas.

Num formigueiro, que se estende por vários metros, existe total organização com as tarefas bem divididas entre as formigas - tem túneis, galerias e câmaras destinadas aos ovos e larvas, às pupas, à rainha e até para o lixo

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Castas de formigas 

- Rainha (5 mm)

Pode viver 18 - 20 anos, faz a reprodução da colónia e controla todo o formigueiro. Quando morre, o formigueiro dissolve-se

O acasalamento da formiga-rainha acontece num voo nupcial. Após a fecundação o macho morre e a rainha perde as asas antes de colocar os ovos na terra. 

Ela continua a por ovos durante uns dez ou quinze anos depois de o macho ter morrido, porque o sémen fica armazenado no organismo sem se estragar.

As operárias transportam os ovos para câmaras-viveiros, onde se transformam em larvas

Nalgumas espécies, as rainhas invadem colónias da mesma espécie, matam as operárias-sentinelas que estão na entrada e provocam tanto medo que as outras operárias correm a esconder as larvas. Mas a invasora consegue sempre roubar algumas que, quando transformadas em operárias, a aceitarão. Pouco a pouco, a invasora assume o comando e mata a rainha adversária

- Bitus (3 mm)

São os únicos machos. Nascem de ovos não fecundados, possuem asas e vivem algumas semanas com o intuito de acasalar. Após o acasalamento (voo nupcial) morrem

- Formigas fêmeas estéreis - São as formigas operárias
As operárias fazem todo o trabalho de abastecimento da colónia, alimentam as larvas e protegem-nas das inundações e outros perigos, embora não demonstrem qualquer tipo de afecto. 

- Operárias - cortadeiras (2 mm)
São responsáveis por recolher a matéria-prima para alimentação. Formam filas enormes carregando pedacinhos de folhas. Cultivam fungos nas folhas que recolhem e levam para os seus ninhos. 

- Operárias - soldados (3 mm)
Estão sempre a postos nas saídas do formigueiro. Se for preciso, defendem a colónia de outros insetos e formigas rivais.
As operárias cavam túneis e buracos que serão as câmaras do formigueiro onde guardam restos de folhas, cadáveres de outras formigas e até lixo
Põem ordem na casa. 

- Operária - generalista (1,5 mm)

Faz o serviço doméstico. Além de cuidar dos ovos e das pupas, limpa os ninhos.

Se uma fonte de alimento acaba, elas organizam-se para procurar outra sem deixar o formigueiro desprotegido.

Os fungos que elas criam nos formigueiros servem de adubo para algumas espécies de árvores

A força das formigas / "A união faz a força"

A formiga, o pequeno insecto considerado frágil, consegue carregar massas muito superiores à sua, uma quantidade 15 vezes mais do que o próprio peso e percorrer 1 km/dia, devido ao facto de eliminar uma grande parte da Força Gravitacional.

Este fenómeno só é possível em animais de tamanho reduzido. A massa do corpo torna-se perto da força muscular, desprezível. Com o elefante é diferente, porque carrega um corpo mais pesado, proporcionalmente, sendo assim incapaz de levar o seu próprio peso. O peso cresce mais que a força muscular, à medida que o corpo aumenta. Além disso, as formigas possuem um corpo bem adaptado ao transporte de cargas - um esqueleto extremamente leve e seis patas sobre as quais o peso é distribuído.

Se todos buscassem na natureza os exemplos das formigas, tanto no tabalho como na organização, seríamos humanos mais sábios! 

Impressionante demonstração de união para arrastar uma minhoca inteira! Dá impressão de que elas entendem de física para realizar um feito destes...

Algumas formigas, para não se afogarem nas áreas inundáveis da Amazónia, juntam forças e formam um pequeno barco improvisado com seus próprios corpos que, ao repelir a água, lhes permite sobreviver em grupos de 7 mil formigas, incluindo a rainha e as larvas.

A inundação atinge uma colónia de formigas na selva amazónica. Imagens de como a espécie se adaptou à água para proteger a sua rainha.

 Da BBC.

Se analisarmos, respeitando as devidas proporções, a formiga é muito mais forte, persistente, trabalhadora e equilibrada do que o homem!

Alimentação das formigas

A alimentação fornecida às larvas determina se ela se transformará em rainha ou operária.

Formiga ordenhando afídeo

Dependendo da espécie, a formiga pode alimentar-se de pequenos animais mortos, frutos, sementes, flores, folhas de plantas ou a secreção açucarada dos afídeos. Mais cerca de duzentas espécies alimentam-se de fungos cultivados em jardins dentro dos ninhos, além de diversos componentes da alimentação humana, ricos em açúcar. Algumas são carnívoras, outras herbívoras, mas a maioria é onívora.

As formigas chamadas de "cortadeiras" alimentam-se de um fungo que criam no interior dos formigueiros com folhas que elas cortam e carregam, às vezes de longas distâncias.

As mandíbulas das operárias são assimétricas e curvas e funcionam como tesouras para cortar as folhas em pedaços capazes de serem transportados. Esses fragmentos, do tamanho das próprias formigas ou maiores, são presos verticalmente nas suas mandíbulas e levados para o ninho.

Nas formigas, a trofalaxia é induzida pela libertação de feromonas. Podem regurgitar comida de umas para outras.

Se viverem em colónias com cerca de 600 mil formigas, as formigas-legionárias procuram comida o tempo todo - comem qualquer animal pequeno.

As formigas-tecelãs deixam pistas perfumadas quando procuram comida. Marcam o caminho esfregando secreções de uma glândula intestinal no terreno, com dois pêlos endurecidos.

São assim chamadas por fazerem os ninhos com folhas enroladas e coladas com cola de seda de larvas espremidas

As formigas-legionárias em busca de comida seguem as pistas químicas deixadas pelas outras. Assim, arrastando o abdómen no chão, evitam passar duas vezes pelo mesmo lugar.

Cada etapa do processo de cultivo é feita por um grupo específico de formigas operárias

Tipos de formigas

Quando a formiga é atacada, envia sinais de alarme arrastando o abdómen no chão. Também o levanta para emanar um sinal químico para o ar e atrair formigas a uma certa distância. Antes de virem em socorro da formiga que pediu ajuda, outras soltam um aroma de alarme que as deixa bastante agressivas.

O salto da formiga

Os mirmecologistas (cientistas que se dedicam ao estudo específico das formigas) descobriram que elas surgiram na Terra há mais de 100 milhões de anos, resultantes da evolução das vespas durante o período Jurássico (199.6 – 145.5 milhões de anos atrás) e que o peso de todas as formigas do planeta é superior ao peso de toda a humanidade

Fóssil de formiga gigante encontrado nos EUA

 ” A “Titanomyma lubei” deve ter atravessado o Ártico durante picos de calor, há 50 milhões de anos

Constituem uma única família - Formicídea - com 12.585 de espécies distribuídas por todas as regiões do planeta, exceto nas regiões polares.

Pode dizer-se que as formigas rivalizam com os humanos na escala do domínio do mundo.

Através da acção humana, uma única megacolónia de formigas argentinas - a Linepithema humile - colonizou a Europa, os Estados Unidos e o Japão.

Apenas numa semana, as formigas-rainhas, responsáveis pela fecundação que ocorre durante o voo nupcial, podem gerar uma “peste” de 300 mil novos insectos. 

Ignorando as rivalidades de outras espécies, as formigas das megacolónias, apesar de viverem em continentes diferentes separadas por oceanos, quando em contacto, agem como velhas conhecidas esfregando as antenas de umas com as de outras. São realmente uma família, geneticamente relacionadas, que se reconhecem pela sua composição química muito similar.

Para os biólogos, a capacidade de evoluir em grupo é um dos factores que tem garantido a sobrevivência das formigas ao longo de 100 milhões de anos

Formigas professoras

Investigadores da Universidade de Bristol, na Inglaterra, observaram como algumas formigas, depois de terem descoberto comida, voltavam ao formigueiro e ensinavam pacientemente a outras formigas o caminho para lá chegar. Estas outras formigas, por sua vez, ensinavam outras formigas - uma capacidade que ainda não se tinha encontrado em criaturas não-humanas.

 The Seattle Times.

Formigas domésticas

As formigas são úteis porque ajudam a exterminar outros insetos daninhos e a arejar o solo. Por outro lado, podem tornar-se uma praga quando invadem as casas, jardins e campos de cultivo.

Acrobáticas - chamam-se assim por terem o hábito de levantar o abdómen acima da cabeça quando ficam alarmadas ou são perturbadas.

Aninham-se geralmente em madeira húmida e são frequentemente encontradas em varandas, janelas, etc.. Raramente causam danos estruturais e não se alimentam de madeira, mas sim de outros insectos (alimentos humanos diversos e artrópodes pequenos)

Formigas do faraó - são difíceis de controlar. Geralmente infestam a casa toda e parecem alimentar-se a todas as horas. Comem todo o tipo de alimentos humanos e antrópodes

Fantasma - são caracterizadas pela coloração enegrecida do tórax, cabeça, pernas e abdómen. Aparecem em pias de cozinha, casas de banho, tanques de lavar roupa

Comem alimentos humanos, doces e salgados e outros artrópodes

Loucas - Gostam de pias de cozinha, casas de banho, contadores de registos de água, jardins, calçadas, pessoas. Comem todo o tipo de alimentos humanos e antrópodes

Carpinteiras - Os ninhos principais, com a(s) rainha(s) são geralmente feitos no exterior das residências, em árvores e no jardim e os ninhos satélites, também dentro das casas, associados a estruturas de madeira como armários, forros, batentes de portas, janelas e rodapés. 

Comem alimentos humanos diversos e artrópodes pequenos

Lava-pés - são frequentes nos jardins, calçadas e até mesmo dentro de casa. Os ninhos tornam-se visíveis após períodos de chuva.

A maioria das pessoas, quando picadas por formigas lava-pés, queixa-se de ardor local e aparecimento de pequenas flictenas. Num reduzido número de pessoas, a picada poderá provocar um choque anafilático com taquicardia e respiração difícil por edema de glote que morrerão se não forem assistidas. Aninham-se geralmente ao ar livre, mas frequentemente estabelecem colónias em vãos da parede e alimentam-se de uma variedade de alimentos

Argentinas - As colónias têm muitas rainhas e podem ter milhares de operárias. Os ninhos encontram-se dentro e fora de casa; são vistas durante o dia, mas também são activas à noite. Têm preferência por alimentos doces (omnívoras) 

Cabeçudas - Abrigam-se nas paredes exteriores das residências, frestas de calçadas e jardins. Comem alimentos humanos diversos e artrópodes pequenos

Atacando o lanche

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